那么为何阴茎异常勃起会造成如此大的危害呢？要想了解这个问题，首先应该了解阴茎的勃起和消退的机制。
阴茎持续勃起发生的原理，过去都认为是阴茎海绵体的静脉流出道阻塞引起血液瘀滞。海绵体内的血液瘀滞后，血液的黏稠度就升高，血中含氧量减低，酸碱度下降而变酸，二氧化碳含量上升，进一步使海绵窦与海绵窦之间的间质水肿，最终导致静脉血管栓塞、血液凝固、血凝块机化而使海绵体纤维化，海绵体就变成一个实心的索条，再也不能充血勃起。
近年随着科学研究的深入，对持续勃起的原理已了解得比较清楚，阴茎的持续勃起可分为两种类型，即高流量型(非缺血型)和低流量型(缺血型)，前者是由于动脉血流入过多，但静脉流出并未受阻，此时海绵窦的平滑肌并未放松，所以超量流入的血液只使窦状隙部分扩张，大部分的血直接经未受累的白膜下静脉丛流出，因此海绵窦中的血液并无瘀滞和缺血，所以一般不产生疼痛。
低流量型的持续勃起，主要是因为海绵体静脉阻塞所致，此时动脉供血也同时减少，故组织缺氧和酸中毒发展较快，极易引起海绵体和小动脉壁中的平滑肌麻痹，致海绵体腔内形成血栓，造成静脉输出管道完全闭塞，海绵体内压力极度升高使动脉输入也完全停止，由于海绵体缺血缺氧故可产生剧烈疼痛。