伦敦国王学院生育学专家林恩·弗拉泽研究了三种影响生育能力的化学物质——大豆和其他豆类中的染料木黄酮、啤酒花中的8-prenylnaringenin以及清洁剂、油漆、除草剂和杀虫剂所含的苯酚壬基等等。科学家们发现这些物质可以模仿雌激素的功用，精子的行动受这些激素的影响，从而让男性效率降低。
当精子与卵子相遇后，会释放一种酶，把卵子的外膜冲破，而雌激素可以刺激精子的活性，如果尚未成熟的精子过早地受到刺激，放出酶的时候还没有与卵子相遇，但是如果需要的时候来临，这种酶却无法冲破卵子的外膜，那么必然会导致生育能力下降。